La Foresta di Montona protegge la più densa concentrazione al mondo di Tuber magnatum — tartufi bianchi che vengono scambiati a 3.000 euro al chilogrammo e svaniscono poche settimane dopo la raccolta di ottobre. Il bosco umido di querce tra Montona e Livade nutre la micorriza del tartufo da millenni, ma la caccia commerciale ha messo radici solo negli anni '30, quando gli acquirenti italiani hanno attraversato il confine e le famiglie locali hanno compreso la fortuna sotto i loro piedi. Negli anni '60, i tartufai istriani avevano allevato cani Lagotto Romagnolo la cui sensibilità olfattiva poteva rilevare un tartufo sepolto a trenta centimetri di profondità, e la resa annuale della regione ha iniziato a competere con quella del Piemonte. Oggi il tour del tartufo di Montona rimane il pellegrinaggio culinario più ricercato dell'Istria. Ogni autunno il suolo della foresta rilascia il suo profumo terroso, attirando chef da Zagabria e Vienna che fanno offerte alla borsa del tartufo di Livade. I tour operano tutto l'anno, spostando l'attenzione sul più umile tartufo nero — Tuber aestivum — durante i mesi estivi quando la pregiata varietà bianca rimane dormiente. I conduttori lavorano in silenzio, leggendo il linguaggio del corpo canino mentre i cani esplorano il sottobosco, i loro nasi mappano gradienti invisibili di profumo. Una singola sessione raramente supera i novanta minuti; i cani si stancano rapidamente e l'aroma del tartufo si dissipa nel calore di mezzogiorno. Montona stessa corona una collina conica sopra la foresta, le sue mura veneziane e la loggia affrescata immutate dal XV secolo. La città medievale funge da campo base per le spedizioni alla ricerca di tartufi, con la sua piazza acciottolata che ospita l'annuale festival dei Giorni del Tartufo ogni settembre. Le tenute locali — konobe — hanno adattato le loro cantine in sale di degustazione dove il tartufo fresco affettato viene abbinato al vino Malvasia e alla pasta fuži fatta a mano. L'intero rituale, dal suolo della foresta alla tavola, si svolge entro un raggio di cinque chilometri, preservando una catena di approvvigionamento che evita la refrigerazione e i mercati globali. La cultura del tartufo istriano poggia sull'immediatezza: il fungo perde metà dei suoi composti aromatici entro settantadue ore dalla raccolta, un conto alla rovescia biologico che mantiene l'esperienza ancorata ai boschi di querce di Livade e alle cucine in pietra di Montona.