Der Wald von Motovun beherbergt das weltweit dichteste Vorkommen von Tuber magnatum — weißen Trüffeln, die für 3.000 € pro Kilogramm gehandelt werden und wenige Wochen nach der Ernte im Oktober verschwinden. Das feuchte Eichenwaldgebiet zwischen Motovun und Livade nährt seit Jahrtausenden die Trüffelmykorrhiza, doch die kommerzielle Jagd begann erst in den 1930er Jahren, als italienische Käufer die Grenze überquerten und die lokalen Familien das Vermögen unter ihren Stiefeln erkannten. In den 1960er Jahren hatten istrische Trüffeljäger — Tartufolari — Lagotto-Romagnolo-Hunde gezüchtet, deren Geruchssinn Trüffel in dreißig Zentimetern Tiefe aufspüren konnte, und der jährliche Ertrag der Region begann mit dem Piemont zu konkurrieren. Heute bleibt die Motovun-Trüffeltour die begehrteste kulinarische Pilgerreise Istriens. Jeden Herbst verströmt der Waldboden sein erdiges Parfüm und lockt Köche aus Zagreb und Wien an, die auf dem Trüffelmarkt von Livade mitbieten. Die Touren finden ganzjährig statt und konzentrieren sich während der Sommermonate, wenn die geschätzte weiße Sorte ruht, auf den bescheideneren schwarzen Trüffel — Tuber aestivum. Die Hundeführer arbeiten in Stille und lesen die Körpersprache der Tiere, während diese das Unterholz absuchen und ihre Nasen unsichtbare Geruchsgradienten kartieren. Eine einzelne Sitzung dauert selten länger als neunzig Minuten; die Hunde ermüden schnell und das Aroma des Trüffels verfliegt in der Mittagshitze. Motovun selbst krönt einen kegelförmigen Hügel über dem Wald; seine venezianischen Mauern und die freskierte Loggia sind seit dem 15. Jahrhundert unverändert. Die mittelalterliche Stadt dient als Basislager für Trüffelexpeditionen, und auf ihrem gepflasterten Hauptplatz findet jeden September das Trüffelfestival statt. Lokale Weingüter — Konobe — haben ihre Keller in Verkostungsräume verwandelt, in denen frisch gehobelter Trüffel mit Malvazija-Wein und handgerollten Fuži-Nudeln kombiniert wird. Das gesamte Ritual, vom Waldboden bis zum Tisch, spielt sich in einem Umkreis von fünf Kilometern ab und bewahrt eine Lieferkette, die ohne Kühlung und globale Märkte auskommt. Die istrische Trüffelkultur beruht auf Unmittelbarkeit: Der Pilz verliert innerhalb von zweiundsiebzig Stunden nach der Ernte die Hälfte seiner Aromastoffe — ein biologischer Countdown, der das Erlebnis fest mit den Eichenhainen von Livade und den Steinküchen von Motovun verbindet.