La forêt de Motovun abrite la plus forte concentration au monde de Tuber magnatum — des truffes blanches qui se négocient à 3 000 € le kilogramme et disparaissent quelques semaines après la récolte d'octobre. La forêt humide de chênes située entre Motovun et Livade nourrit la mycorhize de la truffe depuis des millénaires, mais la chasse commerciale n'a pris racine que dans les années 1930, lorsque des acheteurs italiens ont traversé la frontière et que les familles locales ont réalisé la fortune qui se cachait sous leurs pieds. Dans les années 1960, les chasseurs de truffes d'Istrie — les tartufolari — avaient élevé des chiens Lagotto Romagnolo dont la sensibilité olfactive pouvait détecter une truffe enterrée à trente centimètres de profondeur, et le rendement annuel de la région a commencé à rivaliser avec celui du Piémont. Aujourd'hui, l'excursion à la recherche de truffes à Motovun reste le pèlerinage culinaire le plus recherché d'Istrie. Chaque automne, le sol forestier libère son parfum terreux, attirant des chefs de Zagreb et de Vienne qui enchérissent à la bourse aux truffes de Livade. Les excursions ont lieu toute l'année, se concentrant sur l'humble truffe noire — Tuber aestivum — pendant les mois d'été, lorsque la précieuse variété blanche est en dormance. Les dresseurs travaillent en silence, lisant le langage corporel des chiens alors qu'ils parcourent les sous-bois, leurs nez cartographiant les gradients d'odeur invisibles. Une session dépasse rarement quatre-vingt-dix minutes ; les chiens se fatiguent rapidement et l'arôme de la truffe se dissipe sous la chaleur de midi. Motovun elle-même couronne une colline conique au-dessus de la forêt, ses murs vénitiens et sa loggia ornée de fresques sont inchangés depuis le XVe siècle. La ville médiévale sert de camp de base pour les expéditions de truffes, sa place pavée accueillant chaque année en septembre le festival des Jours de la Truffe. Les domaines locaux — konobe — ont transformé leurs caves en salles de dégustation où la truffe fraîchement râpée est accompagnée de vin Malvazija et de pâtes fuži faites à la main. Tout le rituel, du sol forestier à la table, se déroule dans un rayon de cinq kilomètres, préservant une chaîne d'approvisionnement qui évite la réfrigération et les marchés mondiaux. La culture de la truffe en Istrie repose sur l'immédiateté : le champignon perd la moitié de ses composés aromatiques dans les soixante-douze heures suivant la récolte, un compte à rebours biologique qui maintient l'expérience ancrée dans les chênaies de Livade et les cuisines en pierre de Motovun.