La caccia commerciale al tartufo in questa regione risale alla fine del XIX secolo, quando i registri forestali austro-ungarici documentarono per la prima volta raccolti sistematici da parte di famiglie che utilizzavano cani di razza mista addestrati a rilevare i composti volatili rilasciati dal Tuber magnatum maturo. Negli anni '30, i tartufi di Motovun venivano scambiati alla borsa merci di Trieste insieme a quelli del Piemonte, una parità che persistette fino al periodo jugoslavo che reindirizzò le esportazioni verso est. La foresta stessa è un mosaico di lotti privati e terreni comuni, con l'accesso regolato da un accordo cooperativo che consente ai cacciatori autorizzati di lavorare in zone designate secondo un programma a rotazione.
I tour di caccia al tartufo a Motovun oggi seguono i protocolli stabiliti dal Servizio Forestale Croato e dall'Associazione dei Cacciatori di Tartufi Istriani, che insieme certificano sia i cani che le guide. Un tipico tour di caccia al tartufo a Motovun inizia ai margini della foresta vicino alla pianura alluvionale del Mirna, dove i cani Lagotto Romagnolo o di razza mista locale lavorano metodicamente attraverso le zone radicali, segnalando i ritrovamenti con un graffio della zampa piuttosto che scavando. La stagione del tartufo bianco va da fine settembre a gennaio, quando la temperatura del suolo scende sotto i quindici gradi Celsius e i corpi fruttiferi maturano; la caccia autunnale al tartufo a Motovun produce gli esemplari più grandi, alcuni che superano i duecento grammi. Le guide portano vanghe calibrate per estrarre i tartufi senza danneggiare la rete micorrizica, una pratica che preserva i raccolti futuri. I cani stessi vengono sottoposti a diciotto mesi di addestramento olfattivo, iniziando con l'olio di tartufo e passando agli esemplari congelati prima del lavoro sul campo.
La tradizione della caccia al tartufo a Motovun, in Croazia, è sostenuta da meno di quaranta famiglie autorizzate in attività, molte delle quali discendenti da cacciatori prebellici che hanno mantenuto l'accesso alla foresta attraverso la ristrutturazione cooperativa degli anni '90. Ogni guida lavora su un lotto designato, tipicamente da otto a dodici ettari, e registra ogni ritrovamento presso la cooperativa per informare le quote sostenibili. La chioma forestale—dominata da Quercus pubescens e Corylus avellana—crea l'ombra e l'umidità necessarie per il micelio del tartufo, mentre il drenaggio alcalino previene il marciume radicale che limita la presenza del tartufo altrove nel Mediterraneo. Che cos'è la caccia al tartufo, nel contesto di Motovun, è meno un'estrazione e più una collaborazione: i cani individuano, la guida scava con il minimo disturbo e la foresta si rigenera a un ritmo misurato in decenni anziché in stagioni. Come andare a caccia al tartufo qui richiede la prenotazione anticipata con una guida autorizzata, poiché la ricerca indipendente è proibita dalla legge di conservazione croata. La caccia al tartufo a Motovun opera tutto l'anno per tour educativi, sebbene i raccolti commerciali rispettino il calendario biologico.
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