La chasse commerciale à la truffe dans cette région remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque les archives forestières austro-hongroises ont documenté pour la première fois des récoltes systématiques par des familles utilisant des chiens croisés dressés pour détecter les composés volatils libérés par les Tuber magnatum matures. Dans les années 1930, les truffes de Motovun étaient échangées sur la bourse de Trieste aux côtés de celles du Piémont, une parité qui a persisté jusqu'à ce que la période yougoslave redirige les exportations vers l'est. La forêt elle-même est une mosaïque de parcelles privées et de terres communales, dont l'accès est régi par un accord coopératif qui permet aux chasseurs agréés de travailler dans des zones désignées selon un calendrier rotatif.
Les visites de chasse à la truffe à Motovun suivent aujourd'hui les protocoles établis par le Service forestier croate et l'Association des chasseurs de truffes d'Istrie, qui certifient conjointement les chiens et les guides. Une visite typique de chasse à la truffe à Motovun commence à la lisière de la forêt près de la plaine inondable de la Mirna, où les chiens Lagotto Romagnolo ou croisés locaux travaillent méthodiquement dans les zones racinaires, signalant les trouvailles en grattant le sol avec une patte plutôt qu'en creusant. La saison de la truffe blanche s'étend de fin septembre à janvier, lorsque les températures du sol chutent en dessous de quinze degrés Celsius et que les corps fructifères arrivent à maturité ; la chasse à la truffe d'automne à Motovun donne les plus gros spécimens, certains dépassant deux cents grammes. Les guides utilisent des truelles calibrées pour extraire les truffes sans endommager le réseau mycorhizien, une pratique qui préserve les récoltes futures. Les chiens eux-mêmes suivent dix-huit mois d'entraînement olfactif, commençant par l'huile de truffe avant de passer aux spécimens congelés avant le travail sur le terrain.
La tradition de la chasse à la truffe en Croatie à Motovun est maintenue par moins de quarante familles agréées, dont beaucoup descendent de chasseurs d'avant-guerre qui ont conservé l'accès à la forêt grâce à la restructuration coopérative des années 1990. Chaque guide travaille sur une parcelle désignée, généralement de huit à douze hectares, et enregistre chaque trouvaille auprès de la coopérative pour informer les quotas durables. La canopée forestière — dominée par Quercus pubescens et Corylus avellana — crée l'ombre et l'humidité nécessaires au mycélium de la truffe, tandis que le drainage alcalin empêche la pourriture des racines qui limite l'aire de répartition de la truffe ailleurs dans la Méditerranée. Qu'est-ce que la chasse à la truffe dans le contexte de Motovun ? C'est moins une extraction qu'un partenariat : les chiens localisent, le guide excave avec un minimum de perturbation, et la forêt se régénère selon un rythme mesuré en décennies plutôt qu'en saisons. Comment aller chasser la truffe ici nécessite une réservation à l'avance avec un guide agréé, car la cueillette indépendante est interdite par la loi croate sur la conservation. La chasse à la truffe à Motovun fonctionne toute l'année pour des visites éducatives, bien que les récoltes commerciales respectent le calendrier biologique.
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